这里对穷人而言决非善地，欢乐是属于富裕者的。他有固定的薪水，可慰的是彭内尔支付的是黄金，这样能比别人住的更好一点。天气微凉，他的住处面朝着北方，有个阴暗的庭院，还有一眼泉水和一株枣树。

热。帕尔米拉的中午向来都热，太阳可以从不休息。他往头上浇了些冷水，躺在冰凉的大理石地板上，试图让燥热的肉体和炽热的情感冷却下来，刚得到指示，今晚他将以凯旋的帕尔米拉与罗马军队的名义参加晚宴，夜幕降临前必须设法冷静下来。

罗马人的通信网倒真是令人叹服，马库斯想起了收到公文的情形：他躺在床上，半梦半醒，脑子里嗡嗡直响，灌了满嘴的酒，眼睛红得像沙漠中的旅人。女房东敲门。

“有个胖子在门外，说要见你。”

马库斯跟着身手灵活的老妇人下楼，在门口见到了一个有趣的家伙。这人自称是萨默萨塔的保罗，安提阿的主教。当这位基督教徒声称从长官那里给他带个信时，马库斯很是狼狈。

主教告诉他，他本人是应帕尔米拉的好友，齐诺比娅夫人之请前来赴宴的，那天早上信使送信到安提阿时，卢修斯恰巧为了生意上的事前来拜访。卢修斯听见了信使的传话，便请主教带封信过来。说毕，主教将一封用大印密封的信递给马库斯，信中命令他代表帝国参加齐诺比娅夫人的晚宴。

马库斯将思绪拉回来，又向头上浇了些水，他有整整一天，应当好好准备一下，晚上还得代表罗马帝国与那些无聊的显贵们应酬，但他心里却只有萨默娅。

她会去么？

他能看见她么？会不会注意到他——或者，根本无视他的到来？马库斯觉得要好好洗个澡，让自己形象一新。他暗自下决心，今晚滴酒不沾，不管发生什么事，必须明确一点：决不沾酒。

齐诺比娅扫了一眼迎候王室贵客光临的大厅。

一切都遵照礼仪办妥：空着的高台是国王和王室的专座，低一点的是为城里的显贵名流——议员们，将军们，各大教派的首脑人物——预备的。太阳神教的男女大祭司们当然也会从神庙赶来赴宴，富有的商贾则与夫人们一道，穿着足以显露财富的时装，恭列来宾之列——在帕尔米拉城，有了钱自然会得到相应的地位。

齐诺比娅心里明白，每个人都算到，她会靠炫目的珠宝和华美的服饰压人一等，可是她偏要出人意料。今晚，她穿了一袭简单纯朴的白袍，长长的裙摆直拖到地板；式样端庄，严实地包住胸部。她乌黑的秀发在耳边轻柔地挽起，由几根金钗固定，没戴耳环，玉颈中一条纯金的项链和皓腕上一对细金镯便是仅有的饰物。

身处这浮华奢侈的环境，刻意营造的纯朴高雅的形象使她卓而不群。

齐诺比娅左首是好友保罗，安提阿城的主教，右首则是保罗的朋友，前来帕尔米拉求职的学者卡修斯。卡修斯瘦瘦高高，和热情开朗的胖保罗相映成趣。这两人谈论的是罗马流行的新帕拉图主义学说。