“怎么是你？”杜如晦有些意外，以往女儿常些心汤饮尽孝，只都差遣下人送来，这一月多，他既盼着见她，又盼着能躲着她。

杜竹宜想到些事，好比吃了苍蝇般恶心，柳眉微皱，嫌恶地说：“前番有人替此人来我家提亲，父亲母亲认为他家人事繁杂，委婉推拒了。”

“老爷，小送了补汤来。”贴侍从杜常敲门说。杜如晦手上动作稍顿，没有抬地吩咐：“放桌上。”随即是错的脚步声，关门声，接着一行轻浅滞缓的脚步声停在近旁，难是？

比之前厅晚膳时，又是一番别样的细装扮，只见她微弯着，要将个乌漆小托盘连着其上的青瓷炖盅，放置到他桌面右手的空。

“呀…”杜竹宜惊呼一声，俯便要去收拾，浑立时起了一阵痛。她又想扔下一切转逃跑，她本是仔细准备，预设好每一步要走的路、每一句要说的话，才鼓足勇气来找父亲。却没料想，只是听到父亲的声音、受到父亲望在上的目光，便慌了神，脑一片空白…再待下去她只会更大的丑。

“还有这等事？”心兰听得目瞪呆，拍着替表庆幸“幸好！”“躲得过这个，换另一个也未必更好。”杜竹宜原先只惧怕不得自在，又或者遇人不淑，如今想到嫁人后要与别个肌肤相亲，更添十分的痛苦。

杜如晦握着女儿的细手腕，翻来覆去看了又看，一个微不可见的小红，却像是在他心剜来的一滴血，想到什么，他眉心褶皱加“平日里也如此吗？”

“是钱江帮的少帮主钱飞。那钱江帮专营江南一带盐业运输，无论是官商，还是武林，都有些势力。与我家向来有生意往来，与哥哥年纪相仿，有些私。”心兰，听表讲过他家背景，倒有些理解那人为何是这个德。

听到父亲突然的问话，杜竹宜一个趄趔，端着的托盘一个倾斜，炖盅摔在地上，发瓷破碎的脆响和汤洒落一地的哗啦声。

走几步，杜竹宜似有所，回张望，却什么人都没有，只是自家多疑。撞上心兰询问的目光，她摇摇，两人复又径直离开。＊＊＊亥初时分，杜如晦书房内灯火通明，他坐在黄梨书桌后，翻阅各地送的账簿。

“啊？”杜竹宜当场愣住，被父亲握住的地方，燃起一焰火，得她全发烧，直到父亲连发两问，她才懵懂地望向父亲，与杜如晦抬看过来的神撞在一起。

杜如晦错愕着抬，见到女儿杜竹宜，一藕粉织锦长裙笼在月白幼纱里，垂螺髻上着镶翡翠珠簪，俏生生地立在书桌旁。

“表妹，真羡慕你，我实在不愿嫁人。”“表…”心兰被杜竹宜中的凄楚与决然灼到，抚着她的手臂说“表，会有办法的，不若我们先回房，喝再细说。”杜竹宜，二人相携着往万山石苑走去。

今日躲不过，远远见着她的背影，睛便不由自主粘在她上。一大家一同用膳，隔着大八仙桌对着她，被她时不时打量一，也觉掌心背心脚心齐齐冒汗。莫非，她当真是自己难过的劫数？

杜竹宜才要转，左手手腕便被势拉住…父亲！时隔月余的肌肤相亲！“有一红，还好只沾到一，怎这般心大意？”

离开园，一路疾行至靠近万山石苑的游廊，才停下脚步，相对着倚靠在栏杆歇一会。心兰问：“表，方才那人好生唐突无礼，是谁呀？”