面对我一个又一个问题，桓阶是对答如，有成竹，其辩之能比之华歆也不遑让多少，确实令我佩服。

果不其然，张羡此番差桓阶前来，实是为探听我军虚实而来，如果我同意结盟，则张羡自立之心将更加定，因为以长沙、豫章之力，山河之险，虽不足以击败刘表，但至少自保不成问题。

正如桓阶所言，以一郡之力相抗孙策，不可为也，唯一正确的意见应该是先壮大自已的实力，荆南四郡，比邻豫章庐陵，是最佳的选择，张羡现在自动送上门来，正是我求之不得之事。

我：“刘表坐拥荆襄八郡，手下文有蒯良蒯越，武有文聘蔡瑁，兵将不下十万众，张使君以区区长沙一郡与之抗衡，此如兔搏虎，乃必败之局，智者必不为也，既如此我与张使君结盟，岂不是徒增祸害之举！”

桓阶听言，脸上依旧不动声，象是早料到我有如此一说，抬上前一步，沉声：“灵帝初，我主为零陵长，末复更为桂令，我主在任期间为官清廉，向为民所仰，为民所，今自立，零陵、桂必相附之，有此三郡为基，已足以与刘表抗衡也。况荆南地势险要，湖万里波倾，隔断南北，刘表即便有万军来犯，我只守住一，即可稳胜券，此外，我主已与许昌曹公谋定，今若举四郡保三江以自立，乃是救朝廷之危，奉王命而讨有罪，孰敢不服？”

了荆襄。

看到桓阶把话都挑明了，我也不再虚与委蛇，单刀直，问：“长沙与豫章分属荆扬两州，张使君此番与我结盟，莫非有自立之意？”

桓阶听我一语破其来意，沉声说：“刘表刻薄寡恩，亲小人远君，我家主公素来刚直，言语间不睦之甚多，故刘表早存废我主之心，只一直不得便耳，今荆州大局已定，刘表已属意使蒯越代领长沙太守，我主不从，故不得已反之。”

桓阶：“荆南之地盛产乌金、玄铁，为锻造利刃锋矢之必需，南海之滨广布盐场，商贾收之运往北方，可取暴利，若将军愿结盟，此二者乃我主为将军所备也。”

长沙郡，在荆南四郡中最为重要，它北有重湖，浩淼无涯，阻隔关山，是长沙的北门，南有五岭屏障，山势逶迤，形势险峻。更有发源于岭南的湘江贯全境，连通南北，会东西，素为南疆域的重镇名城。

一晃已是建安元年的除夕之夜，月如珪，倒映在面，赣粼粼，衬着河边人家，这一幕象极了我去岁在吴郡时的景——小桥人家，只是那时我还是不值一名的小卒，现在却是统领着豫章、庐陵二郡，掌着数十万人生死的一方诸候。

如果没有锋利的兵，将士就不能发挥最大限度的威力来，乌金、玄铁这些锻炼兵的矿藏，确实是豫章所缺乏的，桓阶是看中了我的弱。

而且，盐路这一条也是相当诱人，自古粮、盐为民之本，掌握了南盐的产地和北运的通，从某程度上说，就是控制了中原的命脉。

来此一遭。

知音少。

我：“先生之言，切中肺腑，张使君既有胜算之策，我自当俯之，不过，有是君无利而不往，我若响应，又当如何？”

平定庐陵后，我军下一步应何去何从，确实令我疼的很，若是上与孙策决战，从实力上讲，取胜恐是不易。余者无论是西江夏、还是北攻皖城，都要面临比我们大好几倍的敌人，就在我思量不定时，桓阶的建议让我前一亮。

夜已很了，这一晚我与刘晔、甘宁、太史慈畅饮，连饮数樽之后不觉已有些醉意，我本不胜酒力，但今夜这酒却不能不喝，我从一无所有奋斗到如今，在这一年里，他们一起与我并肩战斗，生死与共，其中的情已不能用言语来表达。

我心中欣喜，大笑：“如此烦请先生回去告知张使君，结盟之事我应允了！”

纵快意恩仇，斩尽敌酋。

不负大好颅。

烈酒，好男儿自当痛饮之，一醉方休。

随着刘表在荆州地位的稳固，施政之初联合的同盟势力开始分化，剪除不合自已胃的异已分对于刘表来说是顺里成章之举，而长沙太守张羡则是首当其冲的人选。

在这样一个重要的位置，不安排自已亲信之人怎行？而张羡与刘表素来不睦，被清除也是当然之事。

面对如此丰厚的条件，已不由得我不答应。

不过，这以权谋而非战力取得的成果注定是不安稳的，在荆州安宁和平的表象后，正蕴藏着激涌动。

桓阶见说服成功，笑：“事不宜迟，我就回去告知主公，告辞了！”