吴三桂休息到四更天气，便又率领人前。路过范家庄时，他的父亲已经由仆人们找到一棺材装殓了。他抚着棺材痛哭一阵，草草祭奠。留下一名家将和一百名亲兵，护送吴襄的灵柩去山海关海宁城中停放。由于多尔衮促兵很急，当他祭奠父亲的时候，豫郡王多铎已经率领清兵西去，所以他不敢在范家庄多停留，继续前。走到玉田和通州之间时，遇到了从北京逃来的一名家人，知他母亲以及他一家主仆三四十都在李自成退回北京的当天被斩了。他放声大哭，几乎栽下来。但是这事情也在他意料之中，所以哭过之后他便吩咐一个中军副将率领三百将士，另外再派一名会办事的赞画，赶往北京去料理全家的后事。遵照多尔衮的令旨，吴三桂不敢多派将士北京城。他自己必须赶快率领关宁兵星夜追赶李自成。大军绕过左安门、永定门、右安门和广渠门，直奔卢沟桥，加上满蒙骑兵、汉军步骑兵，但见北京城外黄尘蔽天，蹄动地，日夜不停地向真定①方面追去。

认来他不是一般的小孩，就问他是不是太。太看老汉很忠心的样，就说了实话。老汉赶快跪下去，对他哭了起来，然后把他同太监藏在红薯窖中。今天晚饭后，老向我们一个巡逻小校问来王爷驻扎的地方，就对太说：‘目今到都是胡人，你逃不去的，只有一个办法，不知太愿意不愿意？’太说：‘只要能够救我不死，只说。’老说：‘如今平西伯吴三桂就驻在近，明天五更还要继续追赶贼，现在只有他能够救你。’太说：‘吴三桂也投降了东虏，我怎么敢去见他？’老叹了气说：‘我看他投降东虏也是万不得已。大明朝廷对他有恩。太现在难中，前去找他，他如果是懂事的人，会连夜保护太，率领他手下几万人，离开胡兵，从此往南，拥太，恢复大明江山。全国臣民听说太还在人间，又有吴三桂拥，必然各都举起义旗，太的命就能保全，大明江山也不难恢复。可是，这是一步险棋啊！小民不敢主，请太自己斟酌吧。’太说：‘现在没有别的办法，就试试吧。万一吴三桂把我送给胡人，我也不怕，我父母都已殉国，我也应该随父母于地下。’这样老找到我们一个巡逻的小校，先同小校谈到大明故君殉国的事，看见小校颇有思念旧主之情，就悄悄地把太下落告知，问他能不能把太引到王爷的中军老营。这小校不敢主，就向他的长官暗中禀明。我们的将士尽在山海关投降了满人，可是毕竟是汉人，是大明臣，所以就把太和侍候他的太监带到中军老营，同我见面，我就赶快前来向王爷禀明。”

自从李自成退北京以后，明朝的一群投降李自成的官僚自动地来，以五城御史的名义维持城中秩序，等待关宁兵到来。城中到以搜捕“余贼”为名，互相告讦。士民们都在盼望吴三桂大军速来，拥立太登极。

“既然这样，你赶快送太逃走吧。凡是知这件事的人，不谁，不准一丝风。若有人来一丝风，立刻杀掉！那一个老，你也要亲自去找他，嘱咐一番，万一他不很牢靠，也只好杀人灭。你赶快去办，千万要机密！”

直到此时，大家仍误以为吴三桂是向满洲借兵复国，报君父之仇，并且哄传太在吴军中，明日将拥护太登极。有人知吴三桂在山海关投降满洲的事，但不敢说，半信半疑，他们总觉得吴三桂不是真

吴三桂本来正在思索，准备重新拿定主意，将太献给多尔，听了中军这一番禀报，心中又一次翻腾了一下。想着这个老汉并没有吃大明俸禄，尚且如此忠于故君，难我就这样没有人？这事可不能呀！他又想到，尽关宁兵在山海关投降了满人，可是手下将士并不完全同意，北翼城的叛就是一个例。如果趁下太有难，我再落井下石，将手无寸铁的太献给多尔衮，将士们岂不要离心？…这样反复一想，他又一次拿定主意，对中军说：

①真定－－即今河北正定。

四月三十日下午，忽然满城哄传吴平西伯的关宁兵已经来到北京城外，并说吴三桂有牌谕要京城官民明日上午朝门接驾。实际上谁也没看到牌谕，但是以讹传讹，好像千真万确是吴三桂护送太返京，从此要恢复大明江山了。城中父老百姓本来对于明朝的二百七十多年江山就很留恋，加上李自成北京之后的许多措施使他们大为不满，如今一旦听说太将要返回京来继承皇位，重建大明江山，很多人喜极而悲，不觉哭了起来。大家纷纷地赶制白巾，准备好正式为先帝后孝。东城御史也赶派兵丁保护吴三桂的住宅。还有些士民相约，一起一起地到吴公馆为死了的吴家人焚化钱纸，燃蜡烛，送去供香。大家都把吴三桂当作了大大的忠臣。此外，这两天来京城一片混，许多有钱人家一天到晚惊惊惶惶，也希望吴三桂来恢复秩序。还有一些人，在李自成大军退北京后，他们赶快向乡下逃去，害怕吴三桂京以后惩办他们投降李自成的罪。可是一逃到郊外，特别是逃到西山一带，被抢劫的很多。有真正的盗贼，也有老百姓装扮成盗贼的，看见这些官的平时作威作福，李自成来了赶快投降，李自成一走又逃到乡下，自然要乘机抢劫一番。逃下乡来的官绅人家妻妾遭到和戏的事也屡有发生。这些官绅们只好又赶快逃回北京，想办法找门路，以便太回京后能对他们宽大理，仍然给他们官。总之，人们是怀着各不同的心情，迎接吴三桂护送太回京。